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據(jù)6日發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的論文，英國(guó)研究與創(chuàng)新署領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)繪制了第一份圖譜，顯示了微小蠕蟲神經(jīng)系統(tǒng)中的每個(gè)神經(jīng)元是如何進(jìn)行無(wú)線通信的。在研究神經(jīng)元通過(guò)神經(jīng)肽(一種極短的蛋白質(zhì))進(jìn)行交流方面，這一巨大進(jìn)步有助于科學(xué)家了解人們的情緒和精神狀態(tài)是如何受到控制的，以及普遍存在的神經(jīng)和精神疾病，如進(jìn)食障礙、強(qiáng)迫癥、創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等。
這份圖譜詳細(xì)描述了蠕蟲302個(gè)神經(jīng)元之間31479個(gè)神經(jīng)肽的相互作用，顯示了每個(gè)神經(jīng)肽以及這些神經(jīng)肽的每個(gè)受體在動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)中的作用。神經(jīng)肽可使非緊鄰的神經(jīng)元進(jìn)行通信，因此它們的網(wǎng)絡(luò)被認(rèn)為是一個(gè)無(wú)線連接體。
此前，還沒(méi)有人成功地在動(dòng)物中建立起神經(jīng)肽的網(wǎng)絡(luò)通信圖。此次研究的對(duì)象是秀麗隱桿線蟲。這種蠕蟲的神經(jīng)系統(tǒng)在解剖學(xué)上很小，但在分子水平上，它的神經(jīng)肽系統(tǒng)非常復(fù)雜，與更大的動(dòng)物有顯著的相似之處，它的突觸連接體顯示出許多在更大的大腦中保守的特征。研究人員估計(jì)，蠕蟲的神經(jīng)肽連接體可作為理解更大神經(jīng)系統(tǒng)中的無(wú)線信號(hào)的原型。
除了在整個(gè)動(dòng)物中生成第一個(gè)全面的神經(jīng)肽信號(hào)圖外，研究人員還發(fā)現(xiàn)蠕蟲中的無(wú)線神經(jīng)肽網(wǎng)絡(luò)具有不同于有線連接的結(jié)構(gòu)。它們更密集、更分散，并且有不同的關(guān)鍵神經(jīng)元或中樞。該網(wǎng)絡(luò)還連接與有線突觸連接體隔離的神經(jīng)系統(tǒng)部分。
研究人員表示，這是在了解大腦和神經(jīng)系統(tǒng)如何工作方面邁出的重要一步，可能為針對(duì)一系列疾病的靶向治療帶來(lái)新進(jìn)展。下一步，他們將觀察蠕蟲中神經(jīng)肽網(wǎng)絡(luò)的組織原理是否也適用于更大的大腦，并將繪制魚、章魚、老鼠甚至人類的無(wú)線神經(jīng)肽網(wǎng)絡(luò)圖。
（責(zé)任編輯：華康）
