面對牙齒意外缺失，人們常常選擇種植牙或安裝假牙等方式來解決。然而，這些方法并不完美。假牙的使用體驗往往不理想，而種植牙不僅價格高昂，還有很多限制條件，且伴有一定的手術風險。
日前有報道稱，日本科學家將在京都大學醫(yī)院啟動全球首例牙齒再生藥物臨床試驗。這種藥物理論上可促進牙齒“第三次發(fā)育”，讓缺牙、無牙人士長出新牙。該團隊表示，如臨床試驗順利，或可在2030年前將這種藥物推向市場。
靠吃藥就能長出新牙，這真的靠譜嗎?對此，科技日報記者采訪了北京大學口腔醫(yī)院口腔修復科副主任醫(yī)師原福松。
讓牙齒“第三次發(fā)育”面臨挑戰(zhàn)
鱷魚一生要換50次牙，鯊魚平均一周就換一次牙，為什么人類一生只換一次牙?“這與進化因素和生物適應性密切相關。”原福松說。
人類的牙齒生長會經歷兩個階段：乳牙列期和恒牙列期。乳牙和恒牙都源于牙胚的發(fā)育。乳牙胚成熟后，其舌側會形成對應的恒牙胚。乳牙經過大約4年的發(fā)育后成熟，隨著下方恒牙胚的發(fā)育，乳牙牙根慢慢被吸收直至脫落，隨后恒牙逐漸發(fā)育成熟并長出。一旦恒牙發(fā)育完成，就不會再形成新的恒牙胚，因此人的牙齒也不會再替換。
那么利用藥物使人類牙齒“第三次發(fā)育”真的可行嗎?原福松認為：“從理論上來說，牙齒發(fā)育起源于牙胚，它由牙源性上皮和間充質共同誘導形成。如果沒有這些先決條件，單純靠藥物是不可能使牙齒再生的。”
原福松進一步解釋，想讓牙齒“第三次發(fā)育”，首先面臨的挑戰(zhàn)是如何讓缺牙部位產生牙源性上皮或間充質，即如何引導生成牙胚。但若恒牙已然脫落，前述先決條件均不復存在，這相當于斬斷了牙齒“第三次發(fā)育”的后路。當前，科研人員只能通過研究干細胞分化或其他方法，來引導生成牙齒發(fā)育所需的先決條件。但這一過程目前仍在研究探索中。
“其次，如何在合適的位置讓缺牙以合適的形態(tài)萌出，也是一個非常關鍵的問題。”原福松說，即使讓牙齒實現“第三次發(fā)育”，但如果新長出的牙齒位置或形態(tài)不符合要求，那這顆牙齒長出來也沒有存在的意義。
牙再生研究助力更多修復方式開發(fā)
人類的恒牙數量通常在28至32顆之間，數量多少具體取決于每個人是否長有4顆“第三磨牙”，即俗稱的智齒。這些牙齒各司其職，相互配合，缺一不可。任何一顆牙齒的缺失都可能帶來健康問題。如缺牙未能及時修復，鄰近牙齒由于失去支撐，會逐漸向缺牙位置傾斜，導致牙齒移位、伸長，最終可能使更多牙齒脫落。“若不好好保護牙齒，后果很嚴重。”原福松說。
長時間缺牙還可能引發(fā)其他疾病。中國牙齒健康促進基金會明確表示，與牙齒健全者相比，缺牙人群罹患胃癌、腸癌、心臟病等疾病的概率顯著提升。因此，缺牙后需及時采取適合的修復方式。
目前有兩種主要的牙齒修復方式，即固定修復和活動修復。“兩種修復方式各有所長。作為固定修復方式，種植修復與固定橋修復這兩種方式也有各自的優(yōu)缺點。目前，種植修復已成為大多數缺牙患者首選的修復治療方式。”原福松說。
在治療缺牙的相關研究中，也有一些正在探索的方向。原福松介紹，除傳統(tǒng)的修復方式外，研究最多的還是牙再生。
當前，牙再生研究主要集中在兩大領域：一是基于牙齒發(fā)育理論實現全牙再生的研究，目前已有利用動物牙胚中的上皮和間充質細胞，在體外合適的環(huán)境中培育成牙齒的案例;二是利用干細胞結合組織工程技術實現牙齒再生。
原福松說，近年來，科研人員利用牙髓干細胞，已實現牙齒中牙髓組織再生及牙周組織再生。同時，利用牙齒上皮干細胞分化出新釉質母細胞，牙釉質也得以再生。盡管目前尚無整個牙齒再生的方法，但科學家們相信，這一目標在不久的將來依然有望實現。
（責任編輯：華康）
