研究表明生物衰老或可加速進化

　　匈牙利生態(tài)研究中心研究人員發(fā)現(xiàn)，衰老可以是一種積極的自然選擇，在這種條件下，衰老增強了進化能力。這項研究為不可避免的衰老過程提供了有依據(jù)的解釋。相關(guān)論文發(fā)表在新一期英國《BMC進化生物學》雜志上。

　　既然進化是為了選擇最優(yōu)的生存基因，為什么身體會隨著時間的推移而衰老?此前提出但未經(jīng)證實的理論表明，在適當?shù)那闆r下，進化可促進控制衰老的基因的增殖。此次研究的目標旨在驗證這一假設(shè)。研究的基本問題是：衰老有什么意義?它有沒有進化功能，或者它只是生活中痛苦而致命的“副產(chǎn)品”?

　　根據(jù)經(jīng)典的解釋，如果沒有衰老，種群中將存在大量老齡個體，種群中的自然選擇力量會越來越弱，因此進化“選擇”了衰老。但研究人員表示，如果衰老有“選擇”，那么衰老就可“反選”，從而可以促進進化功能。

　　上個世紀，人們利用不同的生物學機制，形成了幾種進化理論來解釋不可避免的衰老。然而，科學家后來發(fā)現(xiàn)有些生物體似乎根本不會衰老。此外，確實存在“負衰老”或返老還童的現(xiàn)象：例如，海龜?shù)囊恍┲匾�功能隨著年齡的增長而改善�？梢姡�經(jīng)典的非適應(yīng)性衰老理論無法解釋自然界的所有衰老模式，這意味著對衰老的解釋再次成為一個懸而未決的問題。

　　另一種適應(yīng)性理論通過提出衰老的積極后果為這個問題提供解決方案。例如，在不斷變化的環(huán)境中，衰老和死亡對個體更有利，因為這樣可減少競爭，而競爭會阻礙基因組成更好、適應(yīng)性更強的后代的生存和繁衍。然而，只有當個體周圍幾乎都是近親時，這種情況才適用。否則，在有性繁殖過程中，未衰老的個體會從老齡化群體中“竊取”更好的或更適合于環(huán)境變化的基因，顯著的衰老現(xiàn)象就不會出現(xiàn)。

　　研究人員此次開發(fā)了計算機模型，以在受控環(huán)境下模擬生物種群和基因的長期進化過程。運行該模型后，他們發(fā)現(xiàn)，衰老確實可加速進化。這在不斷變化的世界中是有利的，因為更快的適應(yīng)環(huán)境可加速找到適合生存的特征，從而有利于后代基因的生存和傳播。這意味著衰老可成為一種有利的特征，并受到自然選擇的青睞。

（責任編輯：華康）