美國杜克人類疫苗研究所研究人員對艾滋病病毒(HIV)表面有了新的認識。他們觀察到，HIV包膜上有一種糖蛋白，可在百萬分之一秒內打開和關閉。如果能夠將抗體特異性地附著在這個小結構上，防止它突然打開，將是阻止感染的關鍵。這一發(fā)現有望帶來一種新的病毒表面處理方法，最終開發(fā)出艾滋病疫苗的廣泛中和抗體。相關論文發(fā)表在最新一期《科學進展》雜志上。
HIV進入人體后需要通過細胞表面的受體進行轉錄和復制。為此，它會向外伸出一個大“鉤子”，并將其遇到的T細胞牢牢勾住，然后將其致命的遺傳密碼“貨物”運送進去。此時，HIV表面的一小塊突然打開，并開始了感染過程。這個大“鉤子”是一種名為包膜糖蛋白的結構，是影響病毒對接T細胞受體CD4能力的關鍵部分。包膜的許多部分不斷移動，以逃避免疫系統(tǒng)，但疫苗免疫原被設計為保持相對穩(wěn)定。
為了觀察病毒在打開、關閉和介于兩者之間的不同狀態(tài)，研究人員使用了阿貢國家實驗室的電子加速器，加速器產生的X射線波長可以識別分辨率小至單個原子的物體。
研究人員解釋說，當病毒在人類T細胞上尋找最佳連接點時，宿主細胞的CD4受體是它第一個依附的目標。正是這種聯系觸發(fā)了包膜結構打開，進而暴露出一個共同的受體結合部位，這才是真正重要的。一旦病毒的兩個分子都與細胞膜結合，病毒RNA的入侵過程就會啟動。如果病毒進入細胞，感染就是永久性的。
研究人員發(fā)現，移動結構保護了病毒上敏感的共受體結合部位。該結構如同一個門閂，既能開又能關。用一種特定的抗體將其鎖住，可阻止感染過程。
（責任編輯：華康）
